Kapitulli 1: Shaka e Egër
Menteshat e ndryshkura të kabinës kërcisnin me një zhurmë të dhimbshme kur Itzel shtyu derën. Ky tingull bëri që Iris, vajza e vogël tetëmuajshe, të lëshonte një britmë të fuqishme në krahët e nënës së saj. Pranë saj, Timothy, tetë vjeç, mbante fort pallton e tij të madhe, sikur ishte e vetmja gjë e sigurt në botë.
Përpara tyre, situata dukej si një skenë nga një telenovelë e errët. Familja Blackthornne, të afërm të bashkëshortit të saj të ndjerë, Garrett, qëndronin në një gjysmërreth, këpucët e tyre italiane duke u ndotur nga dheu i shtegut. Ata dukeshin si shqiponja që prisnin momentin e duhur për të kapur prenë.
“Shikoni këtë!” bërtiti Rodriku, vëllai më i madh, duke hedhur kokën prapa me një të qeshur groteske. “Pallati i kunatës sonë të dashur! Trashëgimia madhështore meksikane!”
Kordelia, duke mbajtur syze dielli që kushtonin më shumë se e gjithë jeta e Itzelit, rrudhi hundën dhe thithte lagështinë e pyllit.
“Luks i vërtetë, sa një dollar i vetëm. Ndoshta mund ta japësh me qira si stallë,” tha ajo me ironi.
Të qeshurat shpërthyen. Itzel i shtrëngoi buzët derisa u zbardhën. Nuk do t’u jepte kënaqësinë. Kishte shpenzuar çdo qindarkë të kursimeve për të udhëtuar nga Meksika në Angli, duke i besuar naivisht letrës së avokatit. Mendonte se për Garrett do të merrej me respekt. Sa budallaqe kishte qenë.
“Mami…” Timothy tërhoqi mëngën e saj, sytë e mbushur me konfuzion. “E kujt është ajo kështjellë?”
Djali tregoi me gisht përmes mjegullës. Në distancë, madhështore dhe imponuese, qëndronte Kështjella Ravenscroft. Kullat prej guri thyheshin në retë e ulëta. Ishte një fortesë e ëndërruar, e kundërta e kasolles së drurit të kalbur përpara tyre.
Marku, më i vogli i vëllezërve, psherëtiu me inat.
“Kjo është Kështjella Ravenscroft, djali im. I përket një lordi anglez që nuk jeton aty. Mamaja jote mund ta përshëndesë nga vila e saj poshtë.”
“Epo, ikim tani,” tha Rodriku, duke parë orën e artë. “Dokumentet janë gati. Kasollja është e jotja, Itzel. Gëzohu me mbretërinë tënde të re, ‘Madhëria Juaj’.”
Ata hipën në kamionët e tyre të zinj dhe u larguan, duke shpërndarë baltë mbi pantallonat e Timothy-t. Karvani u zhduk, duke e lënë Itzelin vetëm në një vend të huaj, pa para dhe me dy fëmijë që varej prej saj.
“Mami?” pyeti Timothy me zë të dridhur. “Do të jetojmë këtu?”
Itzel gëlltiti një gungë në fyt, u përkul dhe i fshiu fytyrën.
“Vetëm për pak kohë, dashuria ime. Babai yt gjithmonë thoshte se meksikanët nuk tërhiqen. Dhe ne nuk do të tërhiqemi.”
Kapitulli 2: Zhurma nën dysheme
Kasollja ishte e rrëmujshme, por e fortë. “Të paktën është prej lisi,” mendoi Itzel ndërsa shtyu derën. Brenda, pluhuri vallëzonte në dritën që depërtonte përmes dritareve të thyera. Rrjetat e merimangave vareshin si perde të vjetra prej dantelle.
“Duket si një shtëpi pionierësh,” tha Timothy duke u përpjekur të ishte i guximshëm. “Por është shumë e vjetër, mami.”
Ata kaluan pasditen duke pastruar gjërat më të domosdoshme. Timothy përdori një fshesë të vjetër për rrjetat e merimangave, ndërsa Itzel improvizoi një shtrat me thasët e gjumit. Jashtë, të paktën, kishte një pompë uji që funksiononte. “Mëshira të vogla,” mendoi ajo.
Kur nata ra, i ftohti i fshatit anglez depërtoi në kocka. Itzel ndezi zjarrin në oxhakun gjigant prej guri, çuditërisht i madh për një shtëpi kaq të thjeshtë.
“Mami, pse këta gurë janë të ndryshëm?” pyeti Timothy duke treguar bazën e oxhakut. Gurët kishin simbole të çuditshme, të ngjashme me dorëshkrime të lashta.
“Nuk e di, zemër. Ndoshta kasollja është ndërtuar mbi diçka më të vjetër,” tha Itzel.
Hëngrën biskota dhe ushqim për fëmijë për darkë. Shishet e ujit dhe pelena ishin të pakta. Nesër do të duhej të shkonte në qytet për ndihmë.
Timothy ra shpejt në gjumë, por Itzel nuk mundi. Heshtja e pyllit ishte dërrmuese. U ngrit për të kontrolluar Irisin dhe atëherë e vuri re… dërrasat e dyshemesë në qendër të dhomës. Pak më të reja se pjesa tjetër. Dhe pastaj një zhurmë: bum… bum… — hapa të largët mbi gur që jehonin nga thellësitë.
“Mami… çfarë ishte ajo?”
“Nuk e di,” pëshpëriti Itzel, duke ndjerë një ftohtësi që i përshkonte shpinën. “Por do ta zbulojmë.”
Kapitulli 3: Shkallët drejt Errësirës
Drita e mëngjesit depërtonte përmes dritareve të thyera si shtiza pluhuri, por nuk sillte ngrohtësi. Itzel fërkonte krahët për të ngrohur trupin, duke vështruar fëmijët. Irisi flinte në transportuesin e saj, e pavetëdijshme për mjerimin rrethues, por Timothy ishte zgjuar, ulur me gjunjët në gjoks. Sytë e tij të errët, si të babait, ishin të fiksuar në qendër të dhomës.
“Nuk u dëgjua asgjë tjetër, apo jo, mami?” pyeti Timothy, i frikësuar se mund të zgjonte shtëpinë.
Itzel tund kokën. Tingulli nga nata e kaluar — bum i zbrazët nën dysheme — nuk ishte era apo kafshë. Ishte një sekret.
“Shumë mirë, zemër. Shtëpitë e vjetra kanë zhurmat e tyre,” gënjeu ajo, duke i dhënë një biskotë. “Ha, kam nevojë për energjinë tënde.”
“Për çfarë?”
—Sepse sot do të zbulojmë se çfarë ka atje poshtë.
Kureshtja e kishte mposhtur frikën, ose ndoshta ishte dëshpërimi. Pa para për të udhëtuar, ajo duhet të zbulonte gjithçka që mund të shitej.
Ajo mori Irisin të lidhur në gjoks dhe i dha urdhër Timothyt:
—Do të më mbash rripin me dorë dhe nuk do të ndalesh. Nëse them “vrapo”, ngjitu shkallët dhe mos ndalo. Kuptove?
—Në rregull, mami. Jam gati.
Itzel vendosi këmbën e parë në shkallën e gurit. E fortë si mal. Filluan zbritjen…
Ndërsa zbrisnin, temperaturat ranë dhe heshtja u thellua. Muret e tunelit vertikal ishin prej blloqeve të gurit të lashtë, të bashkuara me teknikë të panjohur.
«Duket si hyrja e një burgu të nëndheshëm, mami», tha Timothy.
«Ose një bodrum,» tha Itzel. «Mund të kenë ruajtur ushqim apo verë.»
Por instinkti i saj thoshte se kishte diçka me vlerë atje poshtë. Dhe ajo nuk do të kthehej pa e gjetur.
Kapitulli 4: Trashëgimia e Fshehur
Drita e qirinjve vezullonte mbi tavolinën e drurit, duke hedhur hije që dukeshin sikur vallëzonin sipas rrahjeve të zemrës së Itzelit. Historia e një dinastie qëndronte mbi tryezë, ndërsa uria dhe varfëria ishin ende reale.
Itzel i mbështolli rrotullat dhe dokumentet më të vlefshme dhe i futi në çantën e saj.
«Do të shkojmë në kështjellë, Tim.»
«Në kështjellën turistike?»
«Jo, do ta rimarrim atë.»
Ravenscroft dukej një siluetë misterioze, me mure të forta, flamuj që valëviteshin dhe kopshtet e rregulluara me kujdes. Turistët e pasur nuk e dinin që një grua e vogël meksikane po afrohej për të rimarrë trashëgiminë e saj.
Itzel iu drejtua sportelit të biletave, duke shfaqur një vendosmëri të zjarrtë.
—Bëhet fjalë për pronësinë e kështjellës, jo për një tur.
Një zë autoritar u dëgjua pas saj, duke shenjuar fillimin e një takimi që do të ndryshonte gjithçka…
Kapitulli 5: Lufta fillon
Uji i nxehtë shpërthente nga rubinetat e bronztë, duke mbushur vaskën madhështore me këmbë të kthyera dhe duke lëshuar avull aromatik me nuancë livandoje. Për Itzelin, akti i thjeshtë i të hapurit një rubineti dhe të shijuarit të ujit të ngrohtë që rridhte menjëherë, pa u nevojitur ngrohja me dru, dukej si luks më i madh që mund të ekzistonte, më i çmuar se çdo ari apo titull fisnik.
Ata ishin në Apartamentet Private të Kullës Lindore, një suitë historike që zakonisht i kushtohej vizitave mbretërore ose personaliteteve të njohura. Muret ishin të mbuluara me mëndafsh damask ngjyrë kremi, dhe qilimat ishin aq të trashë sa këmbët zhyteshin brenda tyre si në rërën e plazhit.
—Mami, shiko! Kam rrobat e mia të banjës! — thirri Timothy, duke dalë nga banjoja i mbështjellë me një peshqir të bardhë me push, të zbukuruar me emblemën e korbit të qëndisur me fije ari.
Itzel buzëqeshi, ndërsa mbaroi së ndërruari pelenën e Irisit në krevatin me katër shtylla, më të madh se e gjithë dhoma që po merrnin me qira në Mexico City.
—Duket si princ, bir. Por thaji mirë flokët, nuk dua që të sëmuresh.
Dr. Ashworth kishte vepruar me shpejtësi. Brenda pak orësh, i nxori nga zyra, i vendosi në një karrocë golfi dhe i transportoi në këtë fortesë brenda një forteze. —Për siguri — kishte thënë ajo. —Dhe për dinjitet. Pronari i Ravenscroft nuk fle mbi dysheme.
Disa trokitje të lehta në dyert prej lisi të dyfishtë thyen qetësinë. Ishte Helena Ashworth, e shoqëruar nga një i ri me kostum gri, që mbanin një çantë sigurie.
—Më vjen keq që ndërpres, Itzel — tha Helena, me ton profesional, por të mbushur me një ngrohtësi të sapo shfaqur. —Jam z. Sterling, avokati kryesor i Ashworth Trust. Duhet të nënshkruani ruajtjen e përkohshme të dokumenteve. Do të transferohen në kasafortën e një banke në Londër sonte. Nuk janë të sigurta këtu.
Itzel pohoi me kokë, duke kuptuar urgjencën. Ato letra ishin mburoja dhe shpatë e saj.
Ndërsa nënshkruante dokumentet, telefoni i saj i vjetër celular, me ekran të çarë, vibronte mbi tavolinën e drurit të shekullit të 18-të. Tingulli dukej i papërshtatshëm në ambientin elegant.
Itzel u përgjigj, duke shpresuar të ishte nëna e saj në Meksikë, të cilën nuk e kishte kontaktuar ende për mungesë krediti. Por numri ishte i panjohur, prefiksi lokal.
Mesazhi i mbërritur lexonte:
—Të pashë që hyre në zyrë me gruan e moshuar. Gabim i madh. Disa gjëra duhet fshehur, përndryshe fëmijët tuaj do të paguajnë çmimin. Shijo gjumin e natës së kaluar.
Telefoni i rrëshqiti nga dora mbi qilim. Gjaku i Itzelit u ftoh, më keq se në kabinë.
—Itzel? — Helena vuri re ndryshimin e menjëhershëm në fytyrën e saj.
Itzel tregoi telefonin me dorë të dridhur. Helena e mori dhe lexoi mesazhin, ndërsa shprehja e saj u ngurtësua, nga një akademike e sjellshme u shndërrua në një matriarkë të tërbuar.
—Sterling — tha Helena me zë të çelikut — telefono shefin e sigurisë. Dua patrulla të dyfishta. Dhe njofto policinë lokale. Ky është një kërcënim i drejtpërdrejtë.
—Jam Rodriku — pëshpëriti Itzel duke mbajtur Irisin në gjoks. —Ai na vëzhgon. E di që jemi këtu.
—Le të qëndrojë zgjuar — tha Helena duke ia kthyer telefonin. —Sepse lufta sapo ka filluar dhe ai nuk ka ide për ushtrinë që sapo është zgjuar.
Të nesërmen në mëngjes, paqja e luginës së Yorkshire u shkatërrua. Jo nga kënga e zogjve, por nga ulërima mekanike e teheve që çanin ajrin.
Itzel vrapoi drejt dritares së kullës. Një helikopter i zi, i shndritshëm dhe agresiv si një brumbull gjigant, po zbriste mbi lëndinën e pastër të Kopshtit të Trëndafilave, duke lëshuar petale dhe duke tundur shkurre të lashta me forcën e erës.
—Trëndafilat e mi! — thirri Helena, duke hyrë me vrull në dhomë. —Ai po sulmon një kopsht të shekullit të 17-të!
Helikopteri u ul, dera u hap dhe Rodrik Blackthornne doli, veshur me kostum italian të bërë me porosi dhe syze dielli aviatori. Pas tij erdhën Cordelia me takat e zhytura në bar dhe Marcus, i cili dukej se dëshironte të ishte diku tjetër. Një skuadër pesëpersonash me çanta lëkure dhe fytyra të ftohta si peshkaqenë e ndoqën. Avokatët.
—Janë si një murtajë — murmëriti Itzel.
—Qëndro me fëmijët — urdhëroi Helena. —Do të zbres poshtë t’i takoj.
—Jo — tha Itzel. Helena e shikoi me habi.
—Itzel, nuk ke pse t’i përballesh. Avokatët e mi mund të… —
—Më poshtëruan para fëmijëve të mi, Helena. Qeshën me varfërinë time. Më dhanë një kasolle vetëm që të më shihte duke vuajtur — tha Itzel, duke rregulluar bluzën e thjeshtë të huazuar nga Helena. —Nëse duan të marrin shtëpinë, do të më shohin në sy.
Salla e Konferencave e Kështjellës Ravenscroft ishte frikësuese. Fillimisht dhomë hartash gjatë Luftës Civile Angleze. Tavolina prej lisi të errët dominonte hapësirën, e rrethuar nga portrete të paraardhësve që shikonin ndërhyrësit me mosmiratim.
Në njërën anë: Ekipi i Ashworth Trust dhe Itzel, në krye, dridhej nga brenda.
Në anën tjetër: Klani Blackthornne dhe ushtria e tyre ligjore.
Rodriku ecte para-mbrapa, i mbushur me nervozizëm dhe tërbim.
—Kjo është një farsë — pështyu Itzel, duke hedhur çantën mbi tavolinë. —Prisni që të besojmë se kjo grua ka gjetur dokumente të humbura shekuj më parë nën dyshemenë e një kasolleje?
—Kujdes me tonin, z. Blackthornne — paralajmëroi Helena qetësisht. —Dokumentet janë vërtetuar nga tre ekspertë të pavarur. Bojëra, pergamena, vulat… gjithçka ligjore.
—Janë falsifikime! — bërtiti Cordelia. —Ajo i vendosi aty! Gareti ndoshta i vodhi dhe i dha asaj për këtë maskaradë.
Itzel ndjeu një zjarr në qafë.
—Garrett nuk vodhi kurrë — tha ajo qetë, por me vendosmëri. —Ai donte vetëm atë që ishte i tij me të drejtë.
Rodriku iu afrua, ftohtë dhe me urrejtje:
—Më dëgjo mirë, kunatë. Nuk ke para, lidhje, asgjë. Ne jemi Blackthornne Global Investments. Do t’ju zhytim në gjyq. Fëmijët tuaj do të rriten para se të shihni një qindarkë.
—Ligji është në anën tonë — ndërhyri z. Sterling. —Testamenti i gjyshit Thomas: “Për bartësin e Patentës Mbretërore dhe trashëgimtarin e drejtpërdrejtë të gjakut.”
Rodriku qeshi thatë. —Trashëgimtar gjaku? Fëmijët me raca të përziera? Do kërkojmë ADN dhe teste atësie. Do të zhvarrosim Garrettin nëse duhet.
Marku, i heshtur, u drodh.
—Rodrik, kjo është shumë… lëri rehat.
—Hesht, Markus! — thirri ai. —Je i dobët, si Gareti.
Pastaj znj. Vance, avokatja kryesore e Blackthornne, vendosi një dosje blu mbi tavolinë:
—Mosmarrëveshja mbi pronësinë është civile dhe kërkon kohë. Por ka një çështje urgjente: mirëqenia e fëmijëve.
Itzel ndjeu një pickim në stomak.
—Për çfarë po flet?
Znj. Vance lexoi monoton:
—Znj. Itzel Blackthornne i ka ekspozuar Timothy dhe Iris në kushte të rrezikshme, duke i strehuar pa burime, në një strukturë të dënuar pa ngrohje, myk dhe rreziqe strukturore.
—Më dhe atë kasolle! — bërtiti Itzel.
—I ofruam pronë familjare — buzëqeshi Rodriku — por ti e pranoje, tregove neglizhencë kriminale.
Znj. Vance vazhdoi:
—Dëshmi tregojnë paqëndrueshmëri mendore. Humbja e burrit dhe varfëria e ka çuar në iluzione madhështie.
—Prandaj — kënaqej Rodriku — kemi urdhër emergjence për kujdestari të përkohshme.
Bota u ndal. Zhurma e gjakut që rrihte në veshët e Itzelit mbushi gjithçka.
—Çfarë? — pëshpëriti ajo.
—Është për të mirën e tyre — tha Kordelia me ëmbëlsi të rreme. —Nuk mund t’i kujdesesh. Ata do të jenë më mirë me ne.
Helena u hodh përpjetë:
—Po i përdorin si pengje!
—Është ligj — tha Rodriku — seanca është pas 48 orësh. Gjykatësi nuk do t’i lërë fëmijët me një grua të varfër që jeton nga bamirësia e muzeut.
Rodriku shikoi Itzelin:
—Hiq dorë nga pretendimi. Nënshkruaj dokumentet dhe merr 50,000 dollarë. Lufton… ne do t’i marrim dhe do të të deportojmë. Zgjedhja është e jotja.
Heshtja ishte e thellë. Të gjithë shikonin Itzelin.
Ajo ngriti kokën ngadalë. Sytë e thatë.
—A mbaroi? — pyeti Itzel.
Rodriku mbeti i hutuar.
—Çfarë?
—A ke mbaruar së lehuri? — tha Itzel me vendosmëri. —Unë nuk do nënshkruaj asgjë. Ti nuk do të marrësh fëmijët. Jam nëna e tyre dhe në këtë kështjellë, i vetmi ndërhyrës është lakmia juaj. Do të shihemi në gjyq. Dhe Rodriku… më mirë lutu që të mos gjej asgjë tjetër në dokumente. Nëse zbuloj lidhje me ‘aksidentin’ e Garrettit… do të të gjej dhe do të të shkatërroj.
Rodriku hapi hap pas, i shokuar.
—Le të shkojmë — urdhëroi, duke dalë ashpër.
Klani Blackthornne u largua si stuhi e zezë. Itzel u rrëzua në karrigen e saj, duke u dridhur. Helena vendosi dorën mbi shpatullën e saj:
—Ishte madhështore, Itzel. Por kërcënimi është real. Ata kanë gjyqtarë dhe pushtet.
—Atëherë na duhet më shumë fuqi — tha Itzel, duke fshirë një lot. —Helena, thirr një ekspert të ADN-së, profesor Whitmore.
—Po, më i miri në Evropë.
—Thirre. Dhe kontrolloni arkivat e kështjellës për çdo dokument për Rodrikun. Nëse duan të bëjnë sikur nuk janë të mirë, do t’i ekspozojmë. Do të hapim kriptën.
Helena buzëqeshi:
—Po, zotëri, znj. Blackthornne.
Ndërkohë, Timothy dëgjonte pas derës, duke shtrënguar grushtat. Ai kishte dëgjuar kërcënimet. Ai kishte dëgjuar se donin ta largonin nga nëna e tij. Vrapoi në bibliotekën e kështjellës për të gjetur librin mbi “Strategjitë e Rrethimit”. Nëse xhaxhallarët donin luftë, ai do ndihmonte nënën të mbronte fortesën.
Kapitulli 6:
Biblioteka e kështjellës ishte e mbushur me erën e librit të vjetër dhe të drurit të purpurt të stolisur, ndërsa shirat e dendur godisnin dritaret gotike me një ritëm të frikshëm. Brenda, atmosfera ishte një përzierje misterioze e historisë dhe teknologjisë moderne, ku makineritë e laboratorit mjeko-ligjor ndriçonin mbi qilimin e persianit me motive të gjera, duke i bërë hapat e Itzelit të tingëllonin të butë dhe të zbehtë.
Itzel ecte me tension, duke i rrokur dorën Irisit dhe duke hedhur herë pas here një sy te Timothy, i cili shikonte gjithçka me sy të hapur sa një monedhë. Pak orë gjumë e kishte lënë të lodhur; frika se Rodriku mund t’i merrte fëmijët i djegte zemrën, duke ia shkrirë qetësinë si dyll i nxehtë.
—Ulu, e dashur, duhet të hapësh një hapësirë në dysheme, tha Dr. Ashworth, ndërsa shqyrtonte me Meredith Chambers një grup dokumentesh ligjore të fundit që sapo ishin dërguar nga Trusti. Avokatja e Londrës kishte një reputacion që mund t’i frikësonte edhe më të guximshmit.
—Nuk mundem, — tha Itzel, duke parë orën me lavjerrës. — Profesori do të vinte në tetë, dhe tashmë është tetë e pesë.
—Edmund Whitmore është i jashtëzakonshëm, dhe gjenitë kanë mënyrën e tyre të kohës, — u përgjigj Helena me një gjysmë buzëqeshje. — Por shiko, duke folur për gjeni…
Zhurma e një motori dizel u përhap në oborrin e brendshëm, dhe një furgon i bardhë me mbishkrimin “Whitmore Genealogical Forensics” u ndal me një tingull të fortë. Një burrë i vogël, me flokë të çrregullt të bardhë, që dukeshin sikur kishin kaluar një stuhi rrufe, zbriti me dy asistentë, secili duke mbajtur valixhe të rënda metalike.
Profesori Edmund Whitmore hyri me energji në Sallën e Madhe, duke rrezatuar një ngazëllim që sfidonte seriozitetin e situatës.
—Helena! Çfarë strukture madhështore! Muret normane të shekullit të 12-të janë mahnitëse! — bërtiti ai, duke injoruar protokollin. — Dhe kjo duhet të jetë znj. Blackthornne.
Ai u ndal para Itzelit, duke e shqyrtuar me sy blu të mprehtë, të fshehur pas syzeve të trasha.
—I kam lexuar dokumentet që më dërguat. Nëse janë autentike, zonjë, keni gjetur një thesar të vërtetë të gjenealogjisë britanike. Por… letra mund të falsifikohet. Boja mund të falsifikohet. Gjaku… gjaku nuk gënjen kurrë.
—Kjo është ajo që na duhet, profesor, — tha Itzel me vendosmëri. — E vërteta është arma jonë. Do të përpiqen të më marrin fëmijët duke thënë se dokumentet janë të pavlefshme.
Whitmore shpërtheu gjuhën me një shprehje neverie.
—Barbarë. Mirë, le të fillojmë punën. Kjo sallë vallëzimi do të bëhet laborator.
Brenda një ore, tavolina pesëqindvjeçare ishte mbushur me mikroskopë, centrifuga portative dhe laptopë. Timothy i shikonte të gjitha me sytë e hapur sa topa, duke harruar frikën për pak çaste.
—Do të dhembë? — pyeti ai kur profesori mori mostër nga gishtërinjtë e tij.
—Vetëm një gudulisje e vogël, trashëgimtar i ri, — tha Whitmore butësisht. — Qelizat e tua kanë një kod sekret që do të na tregojë historinë e stërgjyshërve të tu.
Mostrat u morën edhe nga Iris, e cila mendoi se ishte një lojë dhe përpiqej të kafshonte tamponin.
—Perfekt. Tani vjen pjesa më sfiduese, — njoftoi Whitmore me ton serioz. — Duhet të krahasojmë këto mostra me burimin origjinal. Duhet të shkojmë në kriptë.
Heshtja mbuloi dhomën. Varret e familjes Ravenscroft nuk ishin hapur prej dekadash.
—A duhet të shkojmë me të vdekurit? — pyeti Timothy, duke iu afruar ngadalë nënës së tij.
Itzel i kapi dorën.
—Ata janë familja jote, Tim. Stërgjyshërit e babait tënd. Do të na ndihmojnë të mbrojmë atë që na takon. Mos ki frikë.
Procesioni për nëntokën e kështjellës ishte solemn. Dr. Ashworth hapi derën e rëndë prej hekuri me një çelës madhështor, nga të cilat nxirrje ajri i ftohtë dhe i thatë mbante erën e pluhurit shekullor.
Zbritën shkallët spirale dhe në fund u shfaq një galeri me sarkofagë guri, ku statuja kalorësish dhe zonjash shtriheshin mbi varret e tyre, duart të lidhura në lutje.
—E pabesueshme, — pëshpëriti Itzel. Ndihej si një e huaj, por një paqe e çuditshme e mbulonte. Këta ishin paraardhësit e Garrett-it, dhe gjaku i tyre rridhte në venat e fëmijëve të tij.
Whitmore siguroi:
—Nuk do të prekim asnjë varr sot. Gjatë restaurimit në vitin 1980, u gjetën mostra flokësh dhe fragmente kockash të Kontit të 12-të dhe gruas së tij. Janë këtu, të ruajtura me kujdes.
Ai nxori mostrat e etiketuara me nderim.
—Nëse historia është e vërtetë, ADN-ja e Timothy do të përputhet me atë të Kontit si një çelës në bravë.
Ndërsa ekipi shkencor punonte në errësirën e shenjtë, Itzel iu afrua varrit të Kontit të 12-të. Vendosi dorën mbi gurin e ftohtë dhe me mendim mendonte:
—Nëse më dëgjon, ndihmo nipin tim Garrett, i cili vdiq duke kërkuar të vërtetën. Mos lejo që ata shqiponja ta marrin trashëgiminë.
Kapitulli 7: Kurthi i Ujkut
Stuhia që binte mbi Yorkshire nuk ishte një fenomen natyror. Ishte sikur vetë qielli kishte vendosur të lëshonte të gjithë zemërimin e mbledhur ndër shekuj. Bubullimat dridhnin themelet e Kështjellës Ravenscroft, duke bërë që xhamat e pikturuar të dridhen dhe duke jehuar nëpër korridoret e zbrazëta sikur të ishin predha nga një betejë e harruar.
Por rreziku i vërtetë nuk vinte nga qielli.
Itzel qëndronte në hollin kryesor, duke mbyllur fort kopsa pallton e Timothy-t. Duart e saj nuk dridheshin më. Frika ishte shndërruar në diçka të ftohtë dhe të fortë, një forcë të dobishme për të mbrojtur familjen.
—Pse duhet të shkojmë me Dr. Helenën, mami? — pyeti Timothy, duke shikuar valixhen e vogël që Itzel kishte paketuar me kujdes. — Do të mbetesh vetë. Kam frikë se xhaxhai Rodrik do të vijë.
Itzel u ul në gjunjë, për të qenë në nivelin e syve të tij. Ia përkëdheli faqen, ndjerë butësinë e lëkurës së tij fëminore kundër lëkurës së saj të lodhur nga puna.
—Më dëgjo, dashuria ime. Xhaxhai Rodrik është si një qen i tërbuar. Kur një qen është i tërbuar, nuk e përkëdhel, por e mbyll. Sonte do ta fusim në kafaz. Por duhet të di që ti dhe motra jote jeni të sigurt, larg nga këtu, që unë të mund të veproj. A mund të jesh e guximshme për mua?
Timothy pohoi, megjithëse sytë i mbusheshin me lot.
—Unë jam një Blackthorne, mami. Si babi.
—Ti je më i fortë se çdo Blackthorne — e korrigjoi Itzel me një buzëqeshje të vendosur. — Ti je djali im. Tani shko.
Makina e blinduar e shërbimit privat të sigurisë i çoi fëmijët dhe Helenën larg në shiun e rrëmbyeshëm. Kur dritat e pasme u zhdukën mes errësirës së pyllit, Itzel mbylli derën e rëndë të lisi dhe e kyçi. Zhurma metalike jehoi në hollin madhështor. Ajo ishte vetëm. Ose të paktën, kështu mendoi Rodriku.
Ora 23:45 – Dhoma e Sigurisë (Depoja e Vjetër e Armatimeve)
Dhoma që dikur ishte mbushur me shpata dhe mushketa tani ishte një qendër komandimi me teknologji të lartë. Monitorë me definicion të lartë mbulonin muret e gurit, duke shfaqur çdo kënd të kështjellës natën dhe imazhe termike.
Meredith Chambers, avokatja, qëndronte e ulur në panelin e kontrollit me kufje në kokë. Pranë saj ishte komandanti Thorne, ish-oficer i SAS-it i punësuar nga Trusti, fytyra e të cilit ishte po aq e fortë sa muret e granitit.
—Karremja është vendosur — tha Meredith ndërsa Itzel hyri. — Kontakti ynë në lokalin e fshatit konfirmoi se ish-truproja e Rodrikut e mori informacionin: ‘E veja është vetëm në kështjellë duke shqyrtuar dokumente të pabotuara në bibliotekë. Pa siguri. E cenueshme.’
Itzel kryqëzoi krahët, duke shikuar ekranet.
—A do ta pranojë karremin?
—Ai është i dëshpëruar, znj. Blackthorne — tha Thorne, duke treguar monitorin. — Gjyqi i tij është pas 48 orësh. Ai e di që provat financiare do ta fundosin. E vetmja rrugëdalje, në mendjen e tij të shtrembëruar, është të eliminojë paditësin dhe të shkatërrojë provat. Është një kafshë e ngushtë.
—Lëvizje në Sektorin Verior — njoftoi një teknik sigurie.
Sytë e të gjithëve u fikson në ekranin qendror. Tre silueta të bardha lëviznin mes pemëve të pyllit të lashtë, duke shmangur shtigjet kryesore, me disiplinë ushtarake, ulur nën shi.
—Ja ku janë — pëshpëriti Itzel, ndjerë një përzierje triumfi dhe shqetësimi.
Thorne zmadhoi imazhin. Njëri prej tyre çalonte dhe jepte gjeste drejt dy të tjerëve, duke mbajtur një levë të gjatë.
—Është Rodriku — konfirmoi Meredith. — Ka marrë shoqëri: dy mercenarë, ndoshta ish-ushtarakë të paguar me para.
—Po shkojnë drejt hyrjes së fshehtë të Priftit — tha Itzel. — Harta që gjeta tregonte atë rrugë.
—Ashtu siç prisnim — tha Thorne. —Ekipi Alfa, mbani pozicionet. Askush nuk qëllon. Duhet të kalojmë vijën e frontit.
Ora 00:15 – Tuneli i Shërbimit Perëndimor
Rodrik Blackthornne ecte i lagur dhe i ngrirë, përpirë nga urrejtja për Itzelin. Balta i njollosi çizmet e firmës, por nuk i interesonte më. Vetëm një gjë kishte rëndësi: të merrte atë që i përkiste sipas mendimit të tij.
—Hape — urdhëroi ai banditët — Dhe mbani mend planin: hyjmë, e gjejmë, e detyrojmë të nënshkruajë rrëfimin e vetëvrasjes, pastaj bibliotekën e djegim për ta bërë aksident.
—Po sikur të ketë fëmijë? — pyeti njëri nga mercenarët.
—Jo. Ka. Dëshmitarë? — Rodriku e prishi me urdhër të ftohtë.
Dera prej druri dhe hekuri u hap me një kërcitje, duke zbuluar një korridor të errët, me erë lagështie dhe kohësh. Rodriku e njihte tunelin që fëmijë, duke e ditur rrugën që çonte pas një tapicerie në bibliotekën kryesore. Ai buzëqeshi, duke menduar se ajo do të ishte aty, e pafuqishme.
Por… KLAK-BUM. Një grilë çeliku ra nga tavan, duke bllokuar hyrjen. Një tjetër u mbyll para tyre. Ishin bllokuar në një kafaz prej metali dhe guri.
—Çfarë dreqin?! — bërtiti Rodriku.
Papritmas, korridori u ndriçua me dritë të bardhë. Dritat halogjene të fshehura ndezën gjithçka. Një zë i përforcuar nga altoparlantët jehonte:
—Hidhni armët! Jeni të rrethuar! Zbritni!
Mercenarët, të përvojë, hodhën armët dhe ngritën duart. Rodriku, i çmendur, godiste xhamin e panikës, ndërsa Itzel u shfaq pas panelit të xhamit antiplumb, e qetë dhe e vendosur, me shprehje përbuzjeje dhe keqardhjeje.
—Mjaft, Rodrik. Ka mbaruar — tha ajo në interfon.
Rodriku shpërtheu në tërbim, duke ulëritur, por çdo rezistencë ishte e kotë. Policia dhe trupat taktike hynë brenda dhe bënë pranga mercenarëve. Rodriku ishte i katatonik, pa fjalë.
Itzel qëndroi para xhamit dhe tha butësisht:
—Faleminderit, Rodrik. Faleminderit që the të vërtetën. Policia dëgjoi gjithçka.
Ai u dorëzua. Dyert u hapën për oficerët, ndërsa Rodriku u çua në burg, dhe Itzel mundi të marrë frymë. Ajo ndjeu lodhje, por edhe lehtësim.
—E akuzojmë për tentativë vrasjeje, shkelje prone dhe rrëfim për vrasjen e Garrett — tha Meredith Chambers. — Ai nuk do të prekë më ty ose fëmijët e tu.
Itzel piu ujë, duke reflektuar mbi humbjen e Garrett, duke ndjerë trishtim, por edhe forcën e mbijetuar.
Kapitulli 8: Zonja e Re e Kështjellës
Zhurma e çekiçit të gjykatësit Malcolm Harrington në Old Bailey u dëgjua si një shpërthim i fuqishëm, duke heshtur çdo murmurim dhe frymëmarrje të penguar.
—Në tridhjetë vitet e mia në bankën e të akuzuarve, rrallë kam parë një rast kaq të llogaritur dhe mizor — tha gjykatësi.
Në bankën e të akuzuarve, Rodriku dhe Kordelia dukeshin të shkatërruar. Rodriku, dikur titan financiar, ishte i përkulur me kostumin e tij të burgut, ndërsa Kordelia dukej sikur kishte plakur me vite. Marcus, më i qetë, pranoi dënimin.
Gjykatësi shpalli:
—Rodrik Blackthornne: burgim i përjetshëm pa kusht për 25 vitet e para.
—Kordelia Blackthornne: 12 vjet.
—Marcus Blackthornne: 5 vjet, lirimi pas tre vitesh.
Dalja nga gjykata ishte si të hyje në një fushë beteje. Gazetarët e rrethuan Itzelin, por ajo qëndroi me dinjitet dhe qetësi.
—Nuk e urrej familjen e burrit tim — tha ajo qartë. — E urrej lakminë dhe gënjeshtrat. Sot nuk është fitore personale, por drejtësi. Për Garrett dhe fëmijët e mi.
Kur Catherine dhe vajzat e saj u shfaqën më vonë, Itzel i priti me ngrohtësi dhe dashuri, duke shtrirë një dorë për të lidhur një urë të re mes dy familjeve. Vajzat nisën të qeshin dhe luanin, duke shëruar plagët e së kaluarës.
Pesë vjet më vonë, Ravenscroft ishte një vend i gjallë dhe i bukur. Timothy, tani trembëdhjetë vjeç, udhëzonte turistët me pasion. Fëmijët luanin në oborr, dhe Itzel mbikëqyrte gjithçka me krenari.
—Ne jemi kujdestarët, jo pronarët — i tha ajo Timothy-t, duke e mësuar vlerën e të qenit pjesë e një trashëgimie.
Në natën e fundit të festivalit, Itzel qëndroi në ballkon, duke shijuar paqen. Kasollja e restauruar, simbol i fillimeve të vështira, ndriçonte nën hënën e plotë. E ardhmja ishte e tyre, e sigurt dhe e mbrojtur.
FUND
