“Tani që babai nuk është më, mblidh gjërat e tua dhe gjej një shtëpi të re. Kjo shtëpi nuk ka qenë kurrë e jotja në të vërtetë.”
Fjalët, të shqiptuara nga vajza ime e adoptuar, Sara, me një buzëqeshje të ftohtë që më la pa frymë, më goditën si një goditje fizike. Pas njëzet e pesë vjetësh martesë, duke i rritur atë dhe vëllain e saj si fëmijët e mi, ata nuk pritën as njëzet e katër orë pas funeralit për të treguar fytyrën e tyre të vërtetë. Dola nga shtëpia që kishte qenë gjithmonë e imja, duke mbajtur një valixhe të vogël, ndërsa Sara më shikonte nga dritarja, ndoshta duke qeshur.
Gjatë shërbesës, e pashë Sarën duke pëshpëritur diçka burrit të saj, Markut, dhe duke më treguar me gisht, duke e quajtur një “kërkues ari”. Ironia ishte e dhimbshme, pasi për tre vite të tëra kisha paguar në heshtje tarifat e shkollës private të fëmijëve të saj nga llogaria ime.
Pas funeralit, tensioni arriti kulmin. «E dëgjove çfarë tha gruaja ime?» psherëtiu Marku, duke fryrë gjoksin. «Është koha të kthehesh në rrugën nga e ke nisur.»
«Do të të jap tridhjetë minuta për të bërë valixhet», njoftoi Sara, duke kontrolluar telefonin si të ishte një detyrë e parëndësishme në axhendën e saj të ngjeshur. «Pastaj Marku do të telefonojë autoritetet.»
Fqinjët padyshim po shikonin nga dritaret. Zonja Patterson, nga dera ngjitur, më shikonte me një përzierje tronditjeje dhe kurioziteti. Unë i bëra një përshëndetje të lehtë dhe sfiduese.
«Kjo është shtëpia e babait tim», tha Sara me një zë të ftohtë dhe të mbushur me vrer që nuk e kisha dëgjuar që kur ishte adoleshente. «Ti ishe vetëm ndihmëse e punësuar.»
E ndjeva dhimbjen të më përshkonte trupin, por ia dola të buzëqeshja qetë. Ajo nuk dinte se çfarë kishim planifikuar babai i saj dhe unë, Roberti dhe unë, për të siguruar të ardhmen time.
Sara më ndiqte nga dhoma në dhomë, duke u siguruar që nuk do të merrja asgjë nga ato që ajo mendonte se i takonin. «Mos prek asgjë nga bizhuteritë e mamit», tha ajo, ndërsa kalova pranë kutisë së vjetër me gjëra personale.
Ndalesha dhe i hodha një buzëqeshje të qetë: “As nuk do ta ëndërroja, e dashur.” Ironia ishte e bukur. Xhevahiret e vërteta që Roberti më kishte lënë nuk ishin në atë kuti me pluhur.
Kur po dilja nga dera, Marku më thirri: “Mos u shqetëso të kthehesh! Do t’i ndryshojmë bravat sonte!” U ktheva për ta parë për herë të fundit dhe pashë Sarën te dera, me krahët e kryqëzuar dhe një buzëqeshje triumfuese. Ajo më përshëndeti me dorë.
Atë natë, qava derisa fjeta në një dhomë moteli të thjeshtë, duke ndjerë pikëllim dhe keqardhje. Por në mëngjes, pikëllimi u shndërrua në vendim. Unë kisha një plan, i bazuar mbi të vërtetën dhe jo mbi lakminë.
Banka u hap në orën nëntë. Isha klientja e parë, me dokumentet e mia dhe me njëzet e pesë vjet dinjitet të qetë. Menaxheri, z. Davidson, i cili kishte ndjekur llogaritë e familjes për më shumë se një dekadë, u trondit ndërsa shikonte dokumentet e pasurisë.
«Zonja Peterson», tha ai, «avokati juaj na kontaktoi dje. Leximi zyrtar i testamentit është javën tjetër, por mund të ndaj disa informacione paraprake për llogaritë ku ju jeni përfituesja kryesore».
Zemra më rrihte fort. Ishte koha të kuptoja gabimin e Sarës dhe Markut. Numrat ishin marramendës.
«Ti je përfituesja kryesore në disa llogari investimi», shpjegoi ai. «Dhe ekziston një portofol privat në emrin tënd që burri yt ka financuar në mënyrë të konsiderueshme gjatë viteve». Roberti kishte krijuar një siguri financiare për mua, për të cilën Sara dhe lakmia e saj nuk kishin asnjë ide.
«Ka edhe diçka tjetër», vazhdoi z. Davidson. «Burri juaj u shtua si nënshkrues në llogaritë e besimit të fëmijëve vitin e kaluar. Të dhënat tregojnë disa aktivitete shumë të pazakonta.»
Ai shpërndau të dhënat mbi tavolinë. Llogaritë, të destinuara për nipërit dhe mbesat, supozohej të mbeteshin të paprekura deri në njëzet e pesë vjeç. Por gjatë tetëmbëdhjetë muajve të fundit, kishte pasur një rrjedhje të vazhdueshme parash. Qindra mijëra dollarë të derdhura sistematikisht.
«Kush i autorizoi këto tërheqje?» pyeta, duke ditur tashmë përgjigjen.
«Vajza juaj e adoptuar, si administratore e emëruar. Rreshtat tregojnë ‘shpenzime arsimore’ dhe ‘shpenzime mjekësore urgjente’, por shumat tejkalojnë çdo nevojë të arsyeshme për fëmijët.»
Sara, vajza ime e adoptuar, e cila më kishte quajtur “kërkuese ari”, kishte përvetësuar fondet që ishin destinuar për fëmijët e saj. Hipokrizia ishte aq e thellë saqë dukej pothuajse komike.
«Dua që këto llogari të bllokohen menjëherë», thashë me zë të qetë dhe të qartë. «Dhe përgatit të gjithë dokumentacionin për leximin e testamentit. Dua edhe një audit formal.»
Nga banka, shkova direkt në zyrën e Patricia Walsh. Si avokate e Robertit për tridhjetë vjet, ajo ishte një bastion integriteti dhe i intelektit të mprehtë ligjor. Reagimi i saj ndaj përvetësimit të fondit të besimit ishte pikërisht ajo që prisja.
«Kjo është e papranueshme, Margaret», tha ajo, me sytë që i shkëlqenin nga zemërimi. «Roberti ishte shumë i shqetësuar për sjelljen e Sarës. Ai erdhi te unë gjashtë muaj para se të ndërronte jetë. Donte të sigurohej që ti do të ishe e mbrojtur.»
Ajo më dha një zarf të mbyllur. «Ai më kërkoi t’jua jepja këtë pasi të lexohej testamenti, por duke pasur parasysh këtë zbulim, mendoj se duhet ta lexoni tani.»
Shkrimi i dorës së Robertit ishte i dridhur, por fjalët e tij ishin një balsam për zemrën time:
Margaret e dashur,
Nëse po e lexon këtë, do të thotë që frikërat e mia për Sarën ishin të justifikuara. E dua, por nuk jam i verbër ndaj ndjenjës së saj të të drejtës apo sjelljes së papërgjegjshme. Gruaja me të cilën u martova meriton më mirë. Çdo gjë që kam ndërtuar, e kam ndërtuar duke pasur ty në mendje. Përdore me mençuri dhe mos lejo askënd të të bëjë të ndihesh fajtorë që ke pranuar atë që meriton përmes dekadash dashurie dhe besnikërie.
Unë dhe Patricia qëndruam në heshtje për një moment. «Leximi i testamentit është të premten në orën 14:00», tha ajo butësisht. «E gjithë familja do të jetë e pranishme.»
«Perfekt», u përgjigja unë. «Kjo më jep tre ditë për t’u përgatitur.»
Atë pasdite, telefonova drejtorin e shkollës private ku ishin regjistruar fëmijët e Sarës. «Shpresoj të jeni mirë pas humbjes së fundit», më tha ai me ngrohtësi.
«Faleminderit, z. Thompson. Po ju telefonoj për pagesën e shkollimit për fëmijët e familjes Mitchell.»
«Sigurisht. Na erdhi keq kur dëgjuam për pagesën e munguar muajin e kaluar.» Një pagesë e munguar… sa interesante.
«Në fakt», thashë me qetësi, «dua t’ju informoj se nuk do t’i mbuloj më kostot shtesë. Kjo do të jetë përgjegjësi e znj. Mitchell në të ardhmen.»
Rreth orës tre, telefoni im ra. Zëri i Sarës tingëllonte i ngjirur nga paniku. «Çfarë bëre? Shkolla sapo telefonoi!»
«Unë ndalova së paguari për diçka që nuk ishte përgjegjësi ime», thashë me qetësi. «Ti i ke paguar tarifat e shkollimit?» Zëri i saj u mbush me mosbesim.
«Pjesën që nuk mund të përballoja, po. Për tre vjet.»
Heshtja në anën tjetër të linjës ishte e fortë. Pothuajse mund t’i dëgjoja mendimet e saj duke u përplasur ndërsa përpiqej ta kuptonte realitetin. «Margaret, duhet të flasim.»
«A po? Sepse dje dukeshe qartë se nuk isha pjesë e familjes.»
«Të lutem», tha ajo. «A mund të flasim pak?»
E lashë të qetë për një natë, duke e lënë të reflektonte mbi gabimet e saj.
Sara ishte tashmë në kafene kur mbërrita unë, duke u dukur e lodhur dhe e stresuar. Ndjenja e fajit dhe paniku nuk i shkonin aspak.
«Faleminderit që erdhët», murmëriti ajo, duke ngulur sytë në filxhanin e kafesë së ftohtë.
U ula dhe prita. Heshtja mund të jetë një armë e fuqishme.
«Nuk e dija që po ndihmonit me pagesat», pëshpëriti ajo më në fund. «Mendova… mendova se fondi i besimit po mbulonte gjithçka.»
«Paratë e fondit të besimit që ke përdorur pa leje?» pyeta me qetësi, por me një nuancë të fortë. Fytyra e saj u zbeh. «Si e di këtë?»
«Babai yt më bëri nënshkruese në ato llogari vitin e kaluar. Mund të shoh çdo transaksion, Sara. Rezulton se ‘ndihmëse e punësuar’ ka qasje në çdo informacion të rëndësishëm.»
Ajo filloi të qante, me ngashërima të dëshpëruara dhe të trembura. «Nuk duhej të shkonte deri këtu.»
«Sa larg duhej të shkonte? Biznesi i Markut po dështonte. Ti ishe pas me kredinë hipotekare. Kështu që vendose të marrësh nga fondi i fëmijëve të tu.»
«Doja ta ktheja!» këmbënguli ajo. «Sapo të merrja trashëgiminë kryesore.»
Nxora telefonin dhe i tregova përmbledhjen që kishte përgatitur z. Davidson: «Sara, ke marrë gati 300,000 dollarë nga ato llogari. Pesë mijë për ‘shpenzime arsimore’ që shkuan për hipotekën tënde. Dhjetë mijë për ‘urgjencë mjekësore’ që financoi pushimet në Hawaii.» Çdo shembull ishte një goditje.
Ajo fshehu fytyrën në duar. «O Zot, çfarë kam bërë?»
«Ke kryer një veprim të gabuar dhe ke shkatërruar marrëdhënien tënde me personin që mund të të kishte ndihmuar.»
U përkula pak dhe zëri im u zbut. «A e ke menduar ndonjëherë pse babai yt u martua me mua? Ai nuk kishte nevojë për dikë që të ishte “sugar baby”. Ai donte dikë që do të donte fëmijët e tij, që do të vinte familjen në vend të parë. Unë zgjodha të mos kisha fëmijë të mi sepse ti dhe Davidi ishit fëmijët e mi.»
Për herë të parë, një shkëndijë e kujdesit dhe përgjegjësisë, jo vetëm e interesit vetjak, i shfaqej në fytyrë.
«Leximi i testamentit është nesër», thashë unë, duke u ngritur për t’u larguar. «Pas kësaj, të gjithë do të dinë të vërtetën.»
«Do të më arrestoni?» pyeti ajo, me zë të dridhur.
«Kjo varet nga ajo që do të bësh gjatë 24 orëve të ardhshme.»
«Çfarë dëshiron nga unë?»
«Dua që të jesh vajza që babai yt rriti. Gruaja që ai gjithmonë besonte se mund të bëhesh. Gjeje zgjidhjen.»
Ndërsa po largohesha, ajo më thirri me zë të thyer: «Margaret… më vjen keq. Për gjithçka.»
Për herë të parë, pashë gjashtëmbëdhjetëvjeçaren e frikësuar, që kishte humbur nënën dhe nuk kishte mësuar kurrë si të linte dikë tjetër të hynte në jetën e saj. «E di që po», i thashë. «Tani provoje.»
Leximi i testamentit ishte një ngjarje dramatike. Sara ishte ulur midis vëllait dhe bashkëshortit, duke u dukur sikur po prisnin një ekzekutim. Tensioni në sallën e konferencave të Patricia Walsh ishte i prekshëm.
Patricia filloi duke njoftuar hetimin që po vazhdonte mbi llogaritë e besimit. Fytyra e Markut u skuq. «Kjo është qesharake! Sara ishte administratorja!»
«Të qenit administrator nuk autorizon përdorimin personal të fondeve», tha Patricia me ftohtësi. Sara zbardhej krejtësisht.
Vetë testamenti ishte një kryevepër largpamësie nga Roberti. Unë trashëgova shtëpinë, pronën në plazh dhe 60% të aksioneve në Peterson Construction. Davidi mori 20% të biznesit. Sara mori 15% dhe fondin e saj të besimit – ose atë që kishte mbetur prej tij.
Patricia lexoi pastaj letrën që Roberti kishte përfshirë, duke vlerësuar dashurinë dhe besnikërinë time dhe duke e qortuar Sarën për sjelljen e saj. Lotët e Sarës rridhnin lirshëm.
Megjithatë, Marku nuk e kishte mbaruar: «Kjo është çmenduri! Ajo merr gjithçka, ndërsa fëmijët e vërtetë marrin mbeturina! Ajo manipuloi një person të sëmurë!»
«Mark», ndërhyra unë me zë të qetë, «do t’u shpjegosh të gjithëve se si u përdor trashëgimia e fëmijëve të tu?»
Dhoma u mbush me heshtje.
Nxora raportin paraprak të auditimit: «Sara ka tërhequr gati 300,000 dollarë nga fondet e besimit të fëmijëve të saj. Paratë që supozohej të financonin arsimin e tyre universitar shkuan për të mbuluar hipotekën tuaj, borxhin e kartës së kreditit dhe shpenzimet personale.»
Reagimi ishte i menjëhershëm. Davidi qëndroi aq fort sa karrigia u përplas në dysheme. «Sara, më thuaj se kjo nuk është e vërtetë!» Sara vetëm sa mund të qante, ndërsa Marku mohonte me zë të ulët.
«Ka diçka tjetër», vazhdova. «Biznesi kishte borxhe të mëdha, të cilat Sara, si menaxhere financiare, nuk i zbuloi. Fondet u transferuan në llogari personale dhe pati pagesa të rreme nga shitësit.»
«Nuk mund të provosh asgjë!» bërtiti Marku.
«Në fakt», tha Patricia, duke rrëshqitur një dosje mbi tavolinë, «mundemi. Akuzat për përvetësim iu dorëzuan prokurorit të qarkut këtë mëngjes.»
Sara lëshoi një britmë dëshpërimi. «Margaret, të lutem! The se do të më jepje 24 orë kohë!»
«Të dhashë 24 orë për të rrëfyer dhe për të marrë përgjegjësinë», i thashë. «Në vend të kësaj, e lejeve burrin të më sulmonte dhe vazhove të gënjeje.»
Ndërsa familja qëndronte e shtangur, Sara më kapi për krahu. «Të lutem», pëshpëriti ajo. «A nuk ka mënyrë për ta rregulluar këtë?»
E shikova në sytë e saj të dëshpëruar. «Mund të ketë», thashë me zë të ulët. «Por do të kërkonte që të ishe plotësisht e sinqertë. Me të gjithë.»
Tre javë më vonë, Sara e ndryshuar u shfaq në derën e dhomës sime të hotelit. Ajo solli kafe dhe një dosje të trashë me rrëfimin e plotë financiar: çdo tërheqje, çdo gënjeshtër dhe dokumentacionin e borxheve të Markut nga kumari.
«Prokurori do të takohet nesër», tha ajo me zë të ulët. «Avokati im mendon se bashkëpunimi mund të më shpëtojë nga burgimi. Marku nuk është më problem. Dje paraqita kërkesë për divorc.»
Pastaj erdhi pjesa që nuk prisja. «Dua të ta dorëzoj kujdestarinë e plotë të djemve», tha ajo, me lot në fytyrë. «Ata meritojnë më mirë. Ti ke qenë më shumë si gjyshe për ta sesa unë si nënë.»
I kapa dorën. «Sara, ajo që bëre është e tmerrshme, por heqja dorë nga fëmijët nuk është zgjidhja. Përgjigjja është marrja e përgjegjësisë, dëmshpërblimi dhe të luftosh çdo ditë për të qenë personi që babai yt besonte se mund të bëheshe.»
Ajo më tregoi për bisedën e fundit me Robertin. Ai i kishte bërë premtim se do të kujdesej për mua. «E pashë babanë tim duke vdekur dhe e premtova», tha ajo duke qarë. «Pastaj më nxora nga shtëpia jote.»
I shtrëngova dorën. «Atëherë le të fillojmë ta mbajmë premtimin tani.»
Të nesërmen, ajo rrëfeu çdo detaj financiar tek prokurori. Marrëveshja për pranimin e fajësisë ishte e drejtë: tre vjet me kusht, dëmshpërblim i plotë dhe 1,000 orë shërbim për komunitetin.
Shtëpia u shit. Sara dhe djemtë u zhvendosën në një apartament modest, por të qëndrueshëm. Ajo punonte në dy punë, djemtë merrnin punë me kohë të pjesshme. Unë e ndihmova të menaxhonte familjen dhe buxhetin.
Pesë vjet më vonë, Sara kishte ndërtuar një jetë të qëndrueshme. Ishte në një pozicion të plotë me përfitime, djali Xheiku pranua në universitet me bursë, dhe fondet e besimit u rikthyen gradualisht. Ajo më tregoi se kishte shitur koleksionin e bizhuterive të nënës së saj për t’u siguruar që djemtë të kishin arsimin që meritonin.
Në oborrin e shtëpisë së saj, për Barbecue-n vjetor të Bursës Përkujtimore Robert Peterson, Sara prezantoi një studente që kishte kaluar sfida të ngjashme me nipërit e mi. Ajo kishte sjellë shpresë për dikë tjetër, ashtu si unë dhe Roberti kishim bërë për të.
«Jam e lumtur që zgjodha ndryshe», tha ajo.
«Edhe unë, vogëlush», u përgjigja.
Dhe kështu, plani i Robertit kishte funksionuar: një familje që kuptonte se karakteri ka më shumë rëndësi sesa pasuria, dhe një grua që më në fund ishte shtëpia e saj.
